Elephants in various cultures

You'll Love to Know: Symbolism of Elephants in Different Cultures
Symbolism is a medium of expression in almost all cultures. Various entities and beings are depictions of events and emotions at a particular time in history. Elephants have been of particular significance in these depictions.
TAGGED UNDER: Faith And Beliefs
Advertisement



Did You Know?
Elephants hold a symbolic meaning in astrology, wherein, 'elephant dreams' are considered to have specific meanings. The actions and behavior of these elephants in the dreams are of particular importance in interpreting what they stand for.
The flapping of its ears, dancing of its trunk, the prominence of its gigantic spine and royal tusks, the depth of its benevolent eyes while it strolls around with charming calm and composure, at once surrounds you with a feeling of safeguard, kindness, and respect. Such is the exuberance of this genial form, that has been on this planet for more than 50 million years. Elephants have long been associated with humans, their emotions, and their stories. They have been subjects of mythologies, religions, battles, and innumerable other interpretive or literal practices of expression.
The charismatic nature of this being has made it an element of strong symbolism across various cultures all over the world. Asian regions like India and China have dense mythologies which are packed with rich symbolism and multi-layered depictions of various elements of nature. Elephants are found in eminent numbers across these regions, and have been a part of their civilizations for a long time. Evidently, elephants have made way into people's conscience, and consequently, their art.

Elephants, in general, symbolize the qualities of wisdom, strength, courage, longevity, patience, honor, and stature. Here is a brief about their varying symbolism across different cultures.
Elephant Symbolism in Religion and Mythology

Buddha Statue on Mount Emei in China
Buddhism
In Buddhism, the elephant represents mental strength and composure. A gray elephant is a symbol of an uncontrolled, agitated mind. Just as a violent gray elephant can go on to destroy everything in its path, an uncontrolled mind behaves in a similar manner, leading up to self-destruction. The white elephant, on the other hand, is a symbolic representation of a calm and controlled mind, which can be directed by will.
It is believed that Gautama Buddha was very fond elephants when he was a prince. He continued his adoration towards them through his stay in the forest too. White elephants are also believed to be of a great symbolic significance. It is also widely believed that Gautama Buddha's mother, Queen Maya, was able to conceive only after having a white elephant dream. Therefore, white elephants are widely regarded as a symbol of auspiciousness and high esteem.

Lord Ganesha
Hindu Religion and Mythology
The elephant is an important figure in Indian religion and mythology. The Hindus worship Ganesha, a deity having a human form and the head of an elephant. Popularly known as Ganapati, it is one of the most loved and worshiped deities amongst the Hindus. Lord Ganesha's role in Hindu theology states him to be the remover of all obstacles.
Elephants are associated with rain and water in the mythology of Indra (the God of Rain and Thunderstorms, in Hindu theology). In Hindu iconography, the elephant is seen as serving as a mount or vehicle to gods. Along with being a mode of transport, they symbolically represent power and wisdom. This association is also prominent in their use in ancient battles in India.

Elephants have also appeared prominently in parables. The well-known story of the Blind Men and an Elephant has been told in various cultures and religions.

Fontana dell'Elefant
Christianity
There are various depictions of elephants in Christianity, appearing in varied pieces of art works. Adam and Eve are believed to be represented by the male and female elephant. According to the documents called Bestiaries, which contain facts and fables about almost every animal (alive or imaginary), elephants too have various symbolic meanings. It was earlier believed that elephants had no knee joints. So they were symbolic of the 'fall of man'. A person fallen into sin is depicted by a fallen elephant. Elephants also represent chastity, because it was believed that they show no signs of passion. Along with elephants as a whole, some of their features also hold symbolic meanings; like their tusks symbolize purity and their thick skin symbolizes a stubborn sinner.

Feng Shui Elephant
Feng Shui
In Feng Shui, elephants are believed to bring good luck, protection, wisdom, and fertility. Each of these aspects are depicted by elephants in different forms. For protection, two elephants are placed at the entrance of a house or office. Fertility is associated with elephants having their trunks down. For good luck though, the elephant trunk should be up. Elephants are placed at study tables at homes or offices in the belief of spreading wisdom and knowledge.

Jade Elephant
Jade elephants are believed to be symbols of power, strength, and good luck. Jade has been used for centuries in healing practices and in Feng Shui. The color and light from it has a soothing and pure quality, which makes it symbolic of harmony and balance.
Depiction Across Regions
Asia
Elephants are important symbolically and have various meanings which symbolize qualities of royal power and wisdom. Their usage is seen in various parts of society, such as symbols of political parties, emblems that represent a group or a region, etc. The reason for their prominence in Asian cultures has a lot to do with their presence in abundance in these regions.
Elephants were also associated with clouds. They were believed to be the creators of clouds, most probably because of their form and color. Though, this interpretation is not seen much these days.

Games have also been part of elephant symbolism. The medieval game of Shatranj (from which chess developed) has an elephant as a piece, which in chess corresponds to the bishop. Apart from chess, strategic games like the Japanese Shogi also had an elephant as a piece.
In Chinese culture, the Chinese character for 'luck' has the same pronunciation as that for 'elephant'. An 'elephant carrying a vase' means that it is bearer of good luck and peace.

Thai Elephant
The elephant is also an important symbol in Thailand. It is part of the flag of the Royal Thai Navy. As a symbol, ancient kings in Thailand used to ride on white elephants to war. This held a value for white elephants as a symbol of royalty and high status.

Elephanta Caves, India
Elephants are also seen to be of influence to various landmarks in Asia. The Elephant Island near Mumbai, India, houses the well-known Elephanta Caves.

Coat of arms of the Cote d'Ivoire
Africa
In Africa too, the interpretations and meanings of elephants are almost similar to the ones found in Asian culture. They are regarded as symbols of size, strength, stamina, longevity, and loyalty. The nation of Ivory Coast holds elephants in particular importance. Their Coat of Arms feature elephants, whereas the Coat of Arms of South Africa features elephant tusks. All symbolize wisdom and strength. In African tales, the elephant is portrayed as the wise and calm chieftain, who settles disputes between other forest animals.

Alexander The Great defeated King Porus of India
Europe
Elephants gained importance through various influential rulers in Europe. Alexander The Great defeated King Porus of India, and the elephants captured thus came to be known as a symbol of imperial power. Napoleon Bonaparte too depicted this symbolism after his victory at the battle of Friedland, by ordering to build an 'elephant fountain' from the captured guns. In Denmark, the Order of the Elephant is the highest order of merit.

Tarzan and elephant
Elephants in Literature
Elephants have assumed various characteristics and depicted several forms of emotions in stories. They have appeared frequently in literature for children. 'Tantor' is a term for elephants through the famous Tarzan series. He is shown to be Tarzan's companion and friend. Other famous characters include 'Babar' by Jean de Brunhoff, 'Horton' by Dr. Seuss, 'Elmer The Patchwork Elephant' by David McKee.

Some notable writers who have written about elephants include Rudyard Kupling, George Orwell, and Ernest Hemingway.
Elephants in Film and Television
Elephants have also appeared prominently in numerous films and television series. Eastern countries like Thailand have produced films based on many animals, including elephants. Disney's animated film 'Dumbo', which came out in 1941, popularized the elephant over a wide range of audiences. In television, children series such as 'Magic Adventures of Mumfie' and 'Babar' the TV series, had elephants.
When it comes to culture, the scope is huge and the information always seems lacking due to newer forms making their way in. Elephants have been on this planet for thousands of years, and consequently, been a part of several civilizations and cultures. It would be seemingly impossible to narrow down the subject why and what do elephants symbolize. As and when cultures form and thinking merges, interpretations and depictions are going to vary. Though, it will be interesting to see the direction that our beloved friends are headed to in the future.
Read more at Buzzle: http://www.buzzle.com/articles/symbolism-of-elephants-in-different-cultures.html

Smart animals

10 самых умных животных на Земле 2 Часть 7 место: Белка У этого юркого зверька мозг размером с крупную горошину. Однако исследования показывают, что белки прекрасно ориентируются в пространстве, обладают незаурядным интеллектом и феноменальной памятью, могут думать и анализировать. Благодаря своему интеллекту и умению выживать, белок можно встретить везде. Они проникли почти во все уголки земного шара. Белки повсюду. От альпийских сурков на заснеженных горных вершинах, до белок, живущих в жаркой пустыне Калахари в Южной Африке. Подземные белки — луговые собачки и бурундуки — проникли в подземное пространство. Белки проникли во все города. И самая известная из белок — серая. Одной из широко известных отличительных особенностей белок является их способность запасать на зиму орехи. Белки не впадают в спячку, и чтобы выжить должны найти до 3 000 спрятанных орешков. Некоторые виды орехов они закапывают в землю, другие прячут в дуплах деревьев. Эта работа требует неимоверных усилий. [MORE]Благодаря своей феноменальной памяти, белки могут вспомнить местонахождения ореха спустя 2 месяца после того, как его зарыли. Фантастика! Попробуйте спрятать 3 000 монеток. Гарантируем, что через месяц вы сможете отыскать только ту, что лежит в вашем кошельке. У белок есть и свои воры, которые решают не добывать орехи, а ждут и наблюдают из засады, пока другие белки не начнут зарывать свой зимний рацион. Но на каждое действие есть контрдействие. Если белка замечает, что за ней начинают следить, она делает вид, что зарывает пишу. Пока вор тратит время на пустую дырку, белка переносит свой орех в другое, более секретное место. Это ли не лучшее доказательство наличия у белок интеллекта? Планирование и запоминание правильного маршрута к пище является жизненно важным. Испытание на ум и память: на вершине стены находятся 2 круглых отверстия, оба имеют дверку, открывающуюся в одну сторону. Одна ведет к тупику, который заставит белку начать заново, а витая трубка — более сложный путь — ведет к орехам. Вопрос: выберет ли белка верное отверстие? Исследования показывают, что у белок отличная пространственная ориентация, и уже с земли они видят, какое отверстие ведет к орехам. Белки без колебаний влезают в нужное отверстие, ведущее к пище. Умение прокладывать дорогу, ловкость, феноменальная смекалка, пространственная ориентация и молниеносная скорость — вот секрет успеха белок на нашей планете. Очень часто белок считают вредителями. Ведь они грызут всё что можно и нельзя. 6 место: Свиньи Несмотря на репутацию прожорливых и вечно грязных существ (везде грязь найдет), свиньи, на самом деле, являются очень умными животными. Домашние или дикие, свиньи известны своей способностью приспосабливаться к различным внешним условиям. Американский зоолог Э. Менцель считает, что по развитию собственного языка свиньи занимают среди животных 2-е место после обезьян. Свиньи хорошо реагируют на музыку, например, могут похрюкивать в такт мелодии. Благодаря высокому интеллекту свиньи сильно подвержены стрессам . Поросята очень привязаны к матерям, и если их разлучить, особенно в раннем возрасте, они это переживают очень болезненно: поросенок плохо ест и сильно теряет в весе. Сильнейшим стрессом для свиней является переезд из одного места в другое. Недаром академик Павлов заявлял, что самым нервным из окружающих человека животных является именно свинья. Некоторые ученые утверждают, что интеллект свиньи примерно соответствует интеллекту трехлетнего ребенка . По обучаемости свиньи находятся, по крайней мере, на уровне кошек и собак, а нередко и превосходят их. Даже Чарльз Дарвин считал, что по интеллекту свиньи как минимум не уступают собакам. Проводились различные исследования на сообразительность среди свиней. В одном из тестов кормушка была соединена с компьютером. На экране монитора выводился курсор, который можно было передвигать с помощью джойстика. Также, на мониторе была изображена специальная область: если попасть в нее курсором, автоматически открывается кормушка и высыпается корм. Поразительно, но свиньи отлично управлялись с джойстиком пятачком и двигали курсор в нужное место ! Собаки не могут повторить этот эксперимент и проигрывают здесь свиньям в сообразительности. Вопреки убеждениям, свиньи совсем не грязные, а очень чистоплотные животные . Любовь свиней к грязевым ваннам имеет практическое значение, поскольку грязь хорошо защищает от перегрева и очищает кожу от паразитов. В конце концов и люди не против лечебных грязевых ванн. Свиньи обладают фантастическим обонянием! Именно их, например, используют в качестве искателей трюфелей — подземных грибов — во Франции. Свиней использовали для нахождения мин во время войны, обученные поросята-ищейки легко справляются с поисками различных наркотиков. По составу крови, физиологии пищеварения и некоторым другим физиологическим особенностям свиньи очень близки человеку. Ближе только обезьяны. Именно поэтому в трансплантологии часто используется донорский материал, взятый от свиней. Многие органы свиней прямо или косвенно используются при лечении опасных заболеваний человека, а их желудочный сок используют при изготовлении инсулина. Свинья часто болеет теми же болезнями, что и человек, и лечить ее можно почти такими же препаратами в тех же дозах. 5 место: Вороны Вороны — это необычайно умные животные. Ученые полагают, что их способности к аналитическому мышлению не уступает аналогичным способностям высших приматов. Вороны чрезвычайно адаптивны и исключительно приспособились к жизни рядом с людьми. Наши действия заставляют их каждый раз адаптироваться по-новому. Вороны с нами не выживают, они процветают. На планете они есть повсюду, кроме Антарктики и части Южной Америки. И на всей территории вы вряд ли встретите ворон дальше, чем в 5 км от человеческого жилища. Мы находим все больше доказательств, что вороны очень и очень умны. Размер их мозга имеет ту же пропорцию, что и мозг шимпанзе. Есть масса примеров различных проявлений их сообразительности. Вороны лучше многих людей понимают , что означает красный и зеленый свет при переходе улицы. Живущие в городе вороны собирают орехи с деревьев и кладут их на проезжую часть под колеса проезжающих машин, чтобы вскрыть скорлупу. Затем они терпеливо ждут, ожидая нужно света, возвращаются на дорогу и забирают свои очищенные орешки. Впечатляющий пример инноваций в животном мире! Важно не то, что вороны научились делать это, важно другое. Впервые этот метод был замечен у ворон около 12 лет назад в Токио. После этого все вороны в окрестностях переняли этот метод. Вороны учатся друг у друга — это факт! Другое невероятное исследование проводилось с вороной из Новой Каледонии. На этом острове вороны используют веточки, чтобы выковыривать насекомых из коры деревьев. В поставленном эксперименте ворона пыталась достать кусочек мяса из узкой стеклянной трубки. Но вороне дали не привычную палочку, а кусок проволоки. Ей раньше никогда не приходилось иметь дело с таким материалом. На глазах у изумленных исследователей, ворона самостоятельно согнула проволоку в крючок при помощи лап и клюва, а затем этим приспособлением достала приманку. В этот момент экспериментаторы впали в экстаз! А ведьиспользование орудий — одна из высших форм поведения животных , указывающая на их способность к разумной деятельности. Другой пример из Швеции. Исследователи заметили, что вороны ждут, пока рыбаки забросят в воду удочки, а когда они удаляются, вороны слетаются, сматывают удочку и поедают рыбу, которая была приманкой. Об интеллекте ворон можно говорить бесконечно. Данные наблюдения были сделаны в университете Вашингтона и говорят о удивительной памяти у ворон . Здесь исследователям надо было поймать пару ворон, летающих по территории. Студенты вышли, поймали птиц сеткой, измерили, взвесили, а потом отпустили обратно. И те не могли простить такого отношения к себе! Впоследствии вороны подлетали именно к тем студентам, когда они шли по кампусу, и гадили на них, летали вокруг стаей, короче, всячески портили им жизнь. Это продолжалось в течение недели. Затем это продолжилось месяц. И после летних каникул… Писатель Джошуа Клейн более 10 лет изучает ворон. Для подтверждения наличия интеллекта у этих птиц, он решил поставить довольно сложный эксперимент. Вкратце, он создал специальный торговый автомат и поставил его в поле, а вокруг разбросал монеты. Автомат был наполнен орехами, и чтобы их получить, нужно бросить монетку в специальную щель. Удивительно, но вороны достаточно быстро разобрались с этой задачей, подбирали монетки, опускали их в щель и получали орехи. Мы много знаем о тех видах, которые исчезают с планеты в результате расширения среды обитания людей, но никто не обращает внимание на те виды, которые живут и процветают. В одной только Москве находится около 1 миллиона ворон. Эти умнейшие представители пернатых идеально приспособились к среде обитания человека.